Ligne de séparation entre les sables du Sahara et les forêts tropicales d’Afrique, le Sahel est un passage entre Arabes et Noirs, musulmans et chrétiens, pasteurs nomades et paysans sédentaires. C’est dans cette région que vivent 125 millions d’êtres humains parmi les plus démunis et vulnérables de la planète. Ils survivent d’une « économie du rien ». La désertification ne cesse de progresser sous les effets conjugués du réchauffement climatique, du déboisement et de la démographie galopante. Les éleveurs doivent désormais parcourir des kilomètres dans le sable pour faire paître leurs troupeaux. L’absence de l’État dans les zones rurales, le recul de l’agriculture, l’avancée du désert, l’infiltration des djihadistes au sein des populations, et les nombreux conflits actuels laissent craindre le pire.