En 1956, après la publication de son célèbre journal photographique sur New York, William Klein est invité à Rome par Frédérico Fellini qui l’engage comme assistant réalisateur sur les Nuits de Cabiria. Le film sera retardé laissant au jeune William Klein le temps d’explorer le moindre recoin de la cité. Accompagné certains jours par Fellini, Pasolini, Moravia où d’autres artistes d’avant – garde italien, Klein réalise dans le contexte enchanteur des années cinquante une nouvelle fresque sur Rome. Les italiens à l’instar des new yorkais quelques années plus tôt, n’ont pas peur de son objectif, ils le fixent, le dévisagent parfois et acceptent cette provocation volontaire suscitée par le photographe. 

Rome semble, à travers son appareil, s’organiser à la manière d’un ballet de rue où les amoureux en vespa, les pèlerinages religieux et les rires d’enfants se mélangent aux photographies de mode, dont celle de Nina + Simone devenue iconique, réalisées en plein cœur des rues romaines. Le livre Roma + Klein sera publié en 1959 en Italie (Editions Feltrinelli) et en France (Editions du Seuil).