Marianna Rothen

« J’ai débuté la photographie très tôt, vers l’âge de quatorze ans, se souvient-elle, en sirotant son Coca Light dans un hôtel de Midtown à New York. Le jour, je posais pour des photographes, souvent des hommes. Et le soir je shootais mes copines mannequins. C’est derrière l’objectif que j’ai enfin trouvé une manière de m’exprimer. » 

Solitude, féminité, genre, les thèmes explorés par l’artiste, née au Cananda en 1982, élevée en Suisse et aujourd’hui installée aux Etats-Unis, prennent la forme de récits visuels désuets, engagés et intrigants. À l’aide de jeux de lumière subtils, de décors soigneusement construits qui remplacent ses modèles, parés de costumes rétro et de perruques, dans la nostalgie des années 1950 et 1960. 

Marianna Rothen façonne une société matriarcale où les hommes n’ont plus leur place. Absents de ses deux premières séries, Snow and Rose (2005-2012) et Shadows in Paradise (2015-2016), ils apparaissent sous la forme de mannequins de cire, tels des objets, dans Mail Order (2017-2018) et Making it Real, réalisée durant le confinement de 2020. 

Ses protagonistes sont des femmes, à l’instar des héroïnes d’Ingmar Bergman. Mais l’auteur prend souvent la place du modèle, devenant l’actrice de son propre récit. Une fiction délirante, qui devient une critique douce-amère de la représentation de la femme dans une société dominée par les hommes. Thème qu’elle explore aussi dans des films d’artistes, encourageant le spectateur à déconstruire les préjugés et les conventions. 

Inspirée par le surréalisme des année 30, avec des clins d’oeil assumés Man Ray et Claude Cahun, Rothen n’hésite pas à jouer sur la manipulation visuelle pour créer des images fantasmagoriques et énigmatiques. Quitte à réssuscier, dans des atmosphères bucoliques et parfois inquiétantes, inspirées des frères Grimm, des marqueurs de la société de consommation : téléviseurs catholiques ou téléphones à cadran... Un drôle de paradis teinté de mystère. 

Pour donner à ses clichés une tonalité cinématographique et travailler encore plus l’idée de couches successives, Marianna Rothen, mêle procédés numériques et instantanés. Les images sont saisies en numérique avant d’être à nouveau photographiées au Polaroid. Les figures dont elle fait le portrait surgissent alors un brin surannées.