En l'espace de quelques décennies, la société industrielle a généré, grâce à la recherche constante d'une plus grande efficacité, un large éventail de bâtiments industriels stupéfiants dans le monde entier. Leurs conceptions ont servi à la fois de prototypes techniques et de célébrations de la grandeur de l'industrie.

Le travail du couple allemand Bernd et Hilla Becher, qui ont photographié ces installations pendant plus de quarante ans avec la plus grande minutie, en est la preuve éclatante.

Peu à peu, l'évolution vers une économie mondialisée ainsi que la nature inhérente du progrès industriel conduisent à la standardisation de ces formes architecturales en de simples blocs adaptables, rendant obsolètes les constructions antérieures. Ces enveloppes monumentales, techniques, répétitives et géométriques, qui sont à la fois l'incarnation de l'ordre et du génie humain et celle de l'aliénation de l'homme, sont aujourd'hui confrontées à notre désir de les supprimer et à leur retour imminent à la nature.

Dès 2001, nous recherchions de tels bâtiments à Paris, dans le Nord de la France et en Lorraine, avant d'étendre nos recherches à l'Europe, aux Etats-Unis, au Japon et à l'Amérique du Sud... Les politiques urbaines et l'uniformisation du paysage contemporain font que ces ruines disparaissent rapidement. Malgré un intérêt prétendument croissant pour le patrimoine industriel, peu de vestiges ont été jugés suffisamment importants pour permettre de les préserver et de les faire entrer dans une histoire approuvée et officielle. La photographie nous a permis, à notre échelle, de préserver un peu de cette conscience".

Yves Marchand & Romain Meffre