Célébré pour ses grandes fresques photographiques dédiées à New York, Rome, Moscou, Tokyo ou Paris, William Klein est aussi l’auteur d’une œuvre ouvertement critique et politique qui reste méconnue. À l’occasion du centenaire de sa naissance, This Way to Heaven expose l’engagement de l’artiste, au long d’un parcours rétrospectif associant photographies, peintures, films et dessins et révélant de nombreux documents inédits. Dans une œuvre aussi caustique que visionnaire, William Klein dépeint le spectacle visuel dispensé par les mass media et les systèmes de pouvoir qu’ils nourrissent. Méthodiquement, l’artiste met en pièces la mécanique bien huilée de l’image telle que formatée par la presse puis la télévision naissante, et la remonte, volontairement grinçante.
Pour cet Américain exilé pour de bon à Paris dès l’immédiat après-guerre, quel meilleur poste d’observation de cette société du spectacle en devenir que le pays de l’entertainment ? Ainsi, c’est aux États‑Unis qu’il retourne dès 1954 pour réaliser son premier grand opus photographique, portrait sans concession de sa ville, captant le culte du dollar et l’injonction consumériste, mimant le sensationnalisme de la presse tabloïd. C’est encore avec trois personnages américains réels ou fictionnels – Muhammad Ali, Polly Maggoo et Mister Freedom – qu’il élabore dans les années 1960 trois de ses plus grands films. L’image médiatique y est invariablement évoquée comme le terrain d’un jeu de domination et de dupes, ici tentant d’asservir le corps noir, là le corps de la femme.
De la lumière de ses premiers photogrammes à celle des projecteurs braqués sur les icônes Ali ou Polly, en passant par la lumière des néons inondant religieusement la nuit new-yorkaise de ses messages publicitaires, l’exposition retrace la trajectoire d’un artiste qui, inlassablement, comme un membre de la famille refusant de se résigner, rappelait son pays à ses promesses non tenues, lui retournant son miroir aux alouettes.
Raphaëlle Stopin
Lieu: Chapelle du Museon Arlaten — Musée de Provence
